Pre-infusion is het voorwellen van de gemalen koffie nét voordat je koffie gaat zetten. Dit zorgt voor een nog betere extractie en crèma van koffie. Puristen zweren erbij. In zeer professionele apparatuur is deze mogelijkheid vaak toegevoegd (automatisch of handmatig). Hoe werkt het? De zwarte hendel van de E61-zetgroep heeft drie standen. Geheel naar beneden is de uit-stand. De middelste positie is ongebruikt (voordat de ombouw plaatsvindt). En door de hendel volledig omhoog duwen start het zetten van de espresso. Door slim gebruik te maken van de -tot nu toe niet gebruikte- middenstand, kan je de pre-infusie functie gaan gebruiken. De E61-zetgroep wordt zo afgesteld dat de pomp in de middenstand nog niet gaat lopen, zodat de 9 bar druk nog niet wordt opgebouwd. Maar door de aansluiting op de waterleiding ontstaat er circa 1 bar druk. Het water loopt in deze stand zeer geleidelijk op het koffiemaalsel. Hierdoor ontstaat de gewenste pre-infusie. Pas als de eerste druppels stroperige koffie uit je tuitje komen lopen, druk je de hendel geheel omhoog, waardoor de pomp aangaat en er koffie wordt gezet. Hierdoor geef je de koffie oliën en aroma’s meer tijd om vrij te komen uit het maalsel, waardoor je een nog mooier crèma en een vollere smaak krijgt.

Kortom, wil je een stapje verder gaan in jouw koffiehobby, dan is deze complete ombouw een prachtige professionele upgrade. Je ontvangt tevens een gratis mini barista workshop bij de ontvangst van de machine.

Passive pre-infusion

The term pre-infusion refers to brew water being applied to the coffee at a pressure lower than the ultimate brew pressure, for a specific period of time. This is supposed to gently wet the coffee and allow it to stabilise before receiving the full force of the pumped brew pressure. This should lead to a more even espresso extraction by improving the uniformity of the coffee density in the basket. Pre-infusion can be implemented in several ways. Firstly, the brew water can be applied at mains pressure before switching the brew pump on. Secondly, the brew pump can be run for a short period to introduce water into the group, and then paused before again running the pump at full brew pressure. A third method is to introduce a small jet, typically around 1 mm or less in diameter, into the brew water path. This jet restricts the flow of water to the coffee, even with the brew pump running, and this produces a slower increase in brew pressure. The term “passive” refers to the fact that the brewing process has started and that no other actions are required, such as turning the pump on and off. A main feature of Valente’s patent is that the E61 group incorporates “automatic” pre-infusion which we refer to as “passive” pre-infusion.

The E61 group head uses a jet and a special chamber for its method of pre-infusion. In the first stage, the pump is activated and water flows through a jet into a small cavity (#14, Fig 1), which is connected to the space above the coffee basket (#4, Fig 1). During this time, water fills the cavity and flows into the coffee basket. As the pressure in the cavity rises, a spring loaded valve (#8, Fig 1) opens to allow water to also flow into the special pre-infusion chamber (#9, Fig 1). Only when the pre-infusion chamber is full can the brew pressure rise to the ultimate brewing pressure. The time it takes these chambers to fill gives rise to a low pressure, passive pre-infusion stage.

Although the E61 has been superseded for high-end commercial use, it still finds good and appropriate application in the domestic market. The temperature stability, especially when combined with double boilers (eg Expobar Barista Minore), is excellent for low volume use in a domestic setting, and the pre-infusion system is likely to significantly improve espresso extractions in the hands of an amateur barista.